Geschichte der Düfte, Teil 3: Alembik und Rosenwasser – die arabische und persische Welt des frühen Mittelalters

Von römischen Rosen zu arabischen Gelehrten

Willkommen zum dritten Teil der Serie "Geschichte der Düfte". Im ersten Teil reisten wir ins alte Ägypten und Mesopotamien, wo duftende Harze in Tempeln zu den Göttern aufstiegen und wo mit Ölen und Salben sowohl die Körper der Lebenden als auch der Verstorbenen gepflegt wurden. Der zweite Teil, "Rom duftet nach Rosen", führte Sie durch die Bäder, Festmähler und Märkte des Reiches, das Duftstoffe aus einem Großteil der damals bekannten Welt importierte. Heute bewegen wir uns um einige Jahrhunderte weiter – in eine Zeit, in der sich der Schwerpunkt der Arbeit mit Düften in den Nahen Osten verlagerte.

Als im 5. Jahrhundert das Weströmische Reich zerfiel, wurden viele Handelswege unterbrochen und ein Teil der römischen Raffinesse im Westen geriet in Vergessenheit. Im Osten jedoch ging das Leben weiter: Byzanz und das Sassanidenreich in Persien pflegten weiterhin die Tradition duftender Öle, Weihrauch und Gärten. In dieses Umfeld trat im 7. Jahrhundert eine neue Kraft ein. Die arabischen Eroberungen verbanden innerhalb weniger Jahrzehnte weite Gebiete, und im 8. Jahrhundert erstreckte sich die islamische Welt von Andalusien auf der Iberischen Halbinsel bis nach Persien und Zentralasien.

Dieses weitläufige Reich hatte für die Geschichte der Düfte einen großen Vorteil: Es vereinte Menschen, Sprachen und Wissen, die zuvor getrennt lebten. Händler reisten mit Karawanen über Land und mit Schiffen über das Meer, sodass auf einem Markt Rohstoffe von der Arabischen Halbinsel, aus Indien und Südostasien zusammentreffen konnten. Duftstoffe gelangten so in die Hände von Menschen, die sie nicht nur verwenden, sondern auch verstehen wollten.

Das Herz dieser Veränderung wurde Bagdad, das die abbasidischen Kalifen im Jahr 762 als ihre neue Metropole gründeten. Der Überlieferung nach entstand hier das Haus der Weisheit, arabisch Bayt al-Hikma – eine Bibliothek und ein Treffpunkt für Gelehrte, die etwa im 9. Jahrhundert unter Kalif al-Ma'mun aufblühte. Historiker streiten bis heute darüber, ob es sich um eine echte Akademie oder eher um eine Palastbibliothek mit Übersetzungswerkstatt handelte. Sicher ist, dass in Bagdad jener Zeit intensiv übersetzt wurde. Aus dem Griechischen, Syrischen und Persischen wurden Schriften von Hippokrates, Galen, Aristoteles oder Dioskurides ins Arabische übertragen, dessen Werk Heil- und Aromapflanzen ausführlich beschreibt. Zu den bekanntesten Übersetzern gehörte Hunayn ibn Ishaq, und neben medizinischen Texten richtete sich die Aufmerksamkeit auch auf die Alchemie.

Warum ist das für die Geschichte der Düfte so wichtig? Griechische Autoren hinterließen Beschreibungen von Pflanzen, Harzen und Verfahren, wie man daraus Salben, Öle und Heilmittel herstellt. Arabische und persische Gelehrte betrachteten ihre Schriften jedoch nicht als abgeschlossene und unveränderliche Weisheit. Sie lasen, verglichen, ergänzten und vor allem erprobten sie in der Praxis. Das Beduften hörte allmählich auf, nur eine Gewohnheit, ein Ritual oder ein Ausdruck von Luxus zu sein – es wurde zu einem Fachgebiet, in dem beobachtet, notiert und überprüft wurde. Wer herausfinden wollte, wie man den Duft einer Rose so einfängt, dass er Monate anhält, musste Pflanzen, Feuer und Wasser verstehen.

Stellen Sie sich für einen Moment die Bagdader Bibliothek voller Manuskripte vor, in der sich Ärzte, Philosophen und Übersetzer über Pergament und Papier beugten. Genau aus diesem Umfeld stammten die Werkzeuge und Verfahren, die viele Jahrhunderte später zur Entstehung der Parfums beitrugen, wie wir sie heute kennen.

Alembik: Wie Avicenna die Destillation verfeinerte

Das Wort Alembik klingt geheimnisvoll, bezeichnet aber eine recht einfache Sache – ein Destillationsgerät. Es gelangte aus dem arabischen al-anbík in die europäischen Sprachen, welches selbst aus dem griechischen ambix stammt, also Gefäß oder Deckel. Schon der Weg des Wortes deutet darauf hin, dass es sich nicht um eine arabische Erfindung im eigentlichen Sinne handelt: Ähnliche Geräte wurden von Alchemisten im ägyptischen Alexandria in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung verwendet. Arabische und persische Gelehrte übernahmen jedoch den Alembik, beschrieben, verbesserten ihn und machten ihn vor allem zu einem gängigen Werkzeug in Laboren, Apotheken und Duftwerkstätten.

Das Prinzip kann man sich wie einen Topf mit Deckel vorstellen, auf dem sich beim Kochen Tropfen niederschlagen. Der Alembik besteht aus drei Teilen:

1. Unteres Gefäß – Hier werden die Rohstoffe, beispielsweise Blütenblätter, hineingelegt und mit Wasser übergossen. Das Gefäß wird dann über einem Feuer oder in einem Wasserbad erhitzt.
2. Kopf – Er wird auf das untere Gefäß gesetzt und fängt den aufsteigenden Dampf auf. Dieser trägt auch feine Duftstoffe aus den Pflanzen mit sich.
3. Ableitungsrohr – Es leitet den Dampf aus dem Kopf heraus. Wenn der Dampf abkühlt, wird er wieder zu Flüssigkeit, die in ein Sammelgefäß tropft.

Das Ergebnis ist eine duftende wässrige Flüssigkeit, und wenn genügend Rohstoffe vorhanden sind, kann sich auf ihrer Oberfläche auch eine dünne Schicht Öl bilden. Genau dieser konzentrierte Anteil ist der Vorläufer dessen, was wir heute als ätherisches Öl bezeichnen.

Als Begründer der arabischen Alchemie gilt Dschabir ibn Hayyan, der im 8. Jahrhundert gelebt haben soll. Unter seinem Namen ist eine umfangreiche Sammlung von Schriften erhalten, Historiker vermuten jedoch, dass ein großer Teil davon erst von späteren Autoren verfasst wurde, die sich auf seine Autorität beriefen. Diese Texte ordnen die Destillation jedenfalls zu den grundlegenden Laborverfahren.

Konkreter mit Düften beschäftigte sich al-Kindi, ein Gelehrter, der im 9. Jahrhundert in Bagdad wirkte. Ihm wird eine Schrift über Parfums und Destillation zugeschrieben, die viele Rezepte für Duftwässer, Öle und Ersatzstoffe für teure Rohstoffe enthält. Für die Geschichte der Parfümerie ist dies ein wertvolles Zeugnis dafür, dass die Duftdestillation bereits damals ein etabliertes Handwerk war und nicht nur eine Kuriosität der Gelehrten.

Die Hauptfigur dieser Geschichte ist jedoch Avicenna, mit bürgerlichem Namen Ibn Sina (ca. 980–1037), ein persischer Arzt und Philosoph. Die Tradition schreibt ihm zwei Dinge zu: die Verbesserung der Kühlung bei der Destillation, indem er das Ableitungsrohr zu einer Spirale drehte und mit Wasser kühlte, sowie die Gewinnung von Rosenessenz direkt aus Blütenblättern. Eine bessere Kühlung bedeutet, dass der Dampf effektiver kondensiert und weniger Duftstoffe ungenutzt entweichen.

Bei beiden Errungenschaften ist Vorsicht geboten. Es handelt sich um Tradition, nicht um eine belegte Erfindung – Rosenwasser wurde schon vor Avicenna destilliert und die Kühlspirale taucht in den Quellen eher später auf. Sein tatsächlicher Beitrag besteht möglicherweise hauptsächlich darin, dass er die Verfahren sorgfältig beschrieb und in einen naturwissenschaftlichen Rahmen setzte. Ob man ihn nun als Erfinder oder eher als geschickten Vermittler sieht, das Prinzip, das seine Zeit berühmt machte, hat sich im Wesentlichen nicht verändert: Die Destillation mit Wasserdampf bleibt eine der Hauptmethoden, um aus Pflanzen Duftöle für heutige Parfums zu gewinnen.

Rosenwasser und Attare: Der Reichtum persischer Gärten

Stellen Sie sich einen von Mauern umgebenen Garten vor, in dessen Mitte sich ein kleiner Pool und Kanäle befinden, durch die Wasser fließt, umgeben von Rosenbeeten, deren Duft bis in die späten Abendstunden in der warmen Luft verweilt. Ein persischer Garten war nicht nur ein Ort der Ruhe – er war ein Abbild des Paradieses und zugleich eine Quelle eines Rohstoffs, der zu einem der wertvollsten Exportgüter der damaligen Welt wurde. Aus den Rosenblütenblättern wurde hier Rosenwasser hergestellt.

Als Zentrum der Produktion gilt traditionell die Region Fars im Süden des Iran. Laut zeitgenössischen Berichten arabischer Geographen und Reisender wurde das Rosenwasser von dort nach Mesopotamien, Ägypten, Indien und laut einigen Quellen sogar bis nach China exportiert. Die Ernte erfolgte früh am Morgen, solange die Blüten am duftendsten sind, und die Blätter wurden ohne unnötige Verzögerung verarbeitet. Diese Tradition besteht im Iran bis heute – in der Umgebung der Stadt Kâschân wird jedes Frühjahr die Damaszenerrose geerntet und das Rosenwasser wird dort nach wie vor auch in kleinen Familienbetrieben hergestellt.

Attar: Duft ohne Alkohol

Neben Rosenwasser entwickelte sich in der arabischen, persischen und später vor allem indischen Welt eine weitere Duftform – Attar (oft auch als Attar oder Ittar geschrieben). Es handelt sich um ein konzentriertes Öl, das keinen Alkohol enthält. Duftstoffe aus Blüten wurden traditionell in einem Trägeröl, meist Sandelholzöl, eingefangen, sodass das Ergebnis ein dichter, intensiver Duft ist, der nur in minimaler Menge direkt auf die Haut aufgetragen wird.

Attare haben in der islamischen Welt auch aus praktischen Gründen einen besonderen Stellenwert: Ohne Alkohol können sie bedenkenlos während des Gebets und bei religiösen Festen verwendet werden. Ihre Tradition lebt bis heute – die indische Stadt Kannauj ist berühmt für die Herstellung von Attaren nach alten Verfahren, und Öldüfte sind ein integraler Bestandteil der arabischen Parfümerie. Wenn Sie jemals auf ein parfümiertes Öl gestoßen sind, haben Sie einen direkten Erben dieser jahrhundertealten Tradition kennengelernt.

Rohstoffe, die die Welt der Düfte prägten

Die Rose hatte in dieser Welt einen herausragenden Platz, war aber bei weitem nicht die einzige. Handelswege brachten auf die Märkte von Bagdad, Basra oder Damaskus Rohstoffe aus verschiedenen Ecken der bekannten Welt:

• Weihrauch und Myrrhe – Duftende Harze aus dem Süden der Arabischen Halbinsel und aus Afrika, seit Jahrhunderten mit religiösen Zeremonien verbunden.
• Ambra – Eine seltene Substanz von Pottwalen, die vom Meer an die Küste gespült wurde. Sie wurde für ihren warmen, tiefen Duft und ihre Fähigkeit, einer Komposition Haltbarkeit zu verleihen, geschätzt.
• Moschus – Ursprünglich ein tierischer Rohstoff aus dem Himalaya und Tibet, einer der teuersten überhaupt. Heute wird in der Parfümerie ausschließlich seine synthetische Form verwendet.
• Kampfer – Eine frische, kühlende Substanz aus Südostasien, die in zeitgenössischen Quellen als Luxusware erwähnt wird.

Aus diesen Rohstoffen wurden Düfte komponiert, die wir heute der orientalischen Familie zuordnen – warm, harzig und sinnlich. Ihr Echo findet sich in vielen modernen Kompositionen, in denen Ambra, Moschus oder Weihrauch in den Basisnoten auftauchen.

Rosenwasser in der Küche und im Glauben

Rosenwasser gehörte nicht nur auf den Schminktisch. Es wurde verwendet, um Süßigkeiten, Sorbets, Reisgerichte und Gebäck zu aromatisieren, und hat bis heute seinen Platz in den Küchen des Nahen Ostens und Indiens. Gästen wurden die Hände damit besprengt als Zeichen der Gastfreundschaft und es wurde auch bei religiösen Zeremonien als Symbol der Reinheit verwendet.

Damit ist auch eine bekannte Geschichte verbunden. Der Überlieferung nach ließ Sultan Saladin nach der Eroberung Jerusalems im Jahr 1187 die heiligen Stätten mit Rosenwasser reinigen, um sie zu säubern. Laut zeitgenössischen Berichten wurde eine große Menge davon in die Stadt gebracht. Ob die Geschichte genau so ablief oder spätere Erzählungen sie verschönerten, zeigt gut, welchen Wert Rosenwasser in der damaligen Welt hatte – es war nicht nur ein Duft, sondern auch ein Zeichen von Respekt und Erneuerung.

Düfte als Medizin: Heilmittel, Bäder, tägliche Reinheit

Für die Gelehrten der arabischen und persischen Welt war Duft nicht nur ein angenehmes Accessoire. Stellen Sie sich eine Zeit vor, in der die Grenzen zwischen Apotheke, Küche und Schminktisch praktisch nicht existierten – dieselben Substanzen, die ein festliches Bankett parfümierten, fanden sich auch in medizinischen Schriften. Duftstoffe wurden als etwas angesehen, das auf den gesamten Körper und Geist wirkt, und dementsprechend wurden sie behandelt.

Das bekannteste Zeugnis ist der Kanon der Medizin, ein umfangreiches Werk des persischen Arztes und Philosophen Ibn Sina, in Europa bekannt als Avicenna, das etwa zu Beginn des 11. Jahrhunderts fertiggestellt wurde. Sein Abschnitt über Heilmittel beschreibt Hunderte von Rohstoffen pflanzlichen, tierischen und mineralischen Ursprungs, darunter Rosen, Safran, Ambra, Moschus oder Kampfer. Die damalige Medizin basierte auf der antiken Lehre von den Körpersäften: Jede Substanz wurde mit einer bestimmten „Natur“ – warm, kalt, feucht oder trocken – versehen, und der Arzt wählte sie so aus, dass er nach damaligen Vorstellungen den Körper des Kranken ausbalancierte. Düfte waren somit Teil eines umfassenden Systems und keine eigenständige Unterhaltung.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass dies eine historische Sichtweise auf das damalige Verständnis von Gesundheit ist. Die heutige Medizin basiert auf völlig anderen Grundlagen, und daher sollten diese alten Praktiken als Zeugnis des Denkens vergangener Jahrhunderte betrachtet werden, nicht als Anleitung.

Hammam und rituelle Waschungen

Der zweite Pfeiler war die Pflege der Reinheit. Die islamische Tradition legt großen Wert auf rituelle Waschungen vor dem Gebet, sodass Wasser und Waschen zum Alltag gehörten. In Städten von Damaskus bis Isfahan gab es öffentliche Bäder, die Hammam, die an die römischen und byzantinischen Thermen anknüpften. Der Besuch hatte seine Ordnung:

• schrittweiser Übergang von einem lauwarmen Raum in einen heißen, dampfgefüllten Raum,
• gründliches Schrubben der Haut und Waschen der Haare,
• Ruhe in einem kühleren Raum, oft verbunden mit Gesprächen und Erfrischungen,
• abschließende Erfrischung mit duftendem Wasser oder Öl.

Bäder waren somit nicht nur hygienische Einrichtungen, sondern auch Treffpunkte, an denen Neuigkeiten besprochen und Geschäfte abgeschlossen wurden.

Rosenwasser im Alltag

Rosenwasser und Duftöle begleiteten die damaligen Haushalte auf Schritt und Tritt. Gästen wurde es traditionell zum Händewaschen nach dem Essen gereicht, Räume wurden bei Festen damit besprengt und Duftöle wurden in Haare und Bärte einmassiert. Chronisten erwähnen, dass Sultan Saladin im Jahr 1187 nach der Tradition die Heiligtümer Jerusalems mit Rosenwasser waschen ließ – eine Geste, die zeigt, wie stark es mit dem Konzept von Reinheit und Respekt verbunden war.

In weiten Teilen des damaligen Europas war die Situation anders. Zwar gab es auch dort Bäder, aber das Wissen über destillierte Duftwässer und ausgefeilte Pharmazie wurde eher in Klostergärten und Bibliotheken bewahrt. Gerade dieser Unterschied erklärt später, warum die Europäer das arabische Wissen mit so großem Interesse aufnahmen.

Rückkehr nach Europa: Andalusien, Sizilien, Kreuzzüge

Während in Bagdad und persischen Städten Destillationswerkstätten und medizinische Schriften entstanden, hatte das lateinische Europa nur begrenzten Zugang zum antiken Wissen. Der Weg zurück führte nicht durch ein einziges Tor, sondern durch mehrere – über die Iberische Halbinsel, über Sizilien und über die Levante, wohin seit dem Ende des 11. Jahrhunderts Kreuzzüge führten.

Córdoba und Toledo: Bibliotheken, die die Sprache veränderten

Im muslimischen Andalusien war Córdoba im 10. Jahrhundert eine der größten und gebildetsten Städte der damaligen Welt. Der Überlieferung nach brachte der Musiker Zirjáb bereits im 9. Jahrhundert aus Bagdad die Hofmode, die Pflege des Aussehens und die Vorliebe für duftende Präparate mit. Gärten mit Rosen, Orangenbäumen und Jasmin gehörten ebenso selbstverständlich zum Bild der andalusischen Städte wie die Bäder.

Als Toledo im Jahr 1085 an das kastilische Königreich fiel, blieben dort arabische Bibliotheken und Gelehrte, die Arabisch, Latein und Hebräisch beherrschten. Im 12. Jahrhundert entstand hier ein Umfeld, das heute zusammenfassend als die Schule der Übersetzer von Toledo bezeichnet wird. Arabische Schriften über Astronomie, Mathematik, Philosophie und Medizin wurden ins Lateinische übersetzt – unter anderem auch Avicennas Kanon der Medizin, der dann über Jahrhunderte den europäischen Universitäten diente. Zusammen mit den Texten gelangten auch Wörter nach Europa: Alembik, Alkohol oder Elixier haben arabischen Ursprung.

Normannisches Sizilien und Handel über Venedig

Das zweite Tor war Sizilien. Die Insel stand etwa zwei Jahrhunderte unter arabischer Verwaltung, und die normannischen Herrscher, die sie im 11. Jahrhundert eroberten, beseitigten die arabische Kultur nicht. Am Hof in Palermo trafen sich lateinische, griechische und arabische Gelehrte, und Gärten, Zitrushaine und Bewässerungssysteme blieben Teil der Insellandschaft.

Die Kreuzzüge eröffneten den Europäern dann den direkten Kontakt mit den Städten der Levante. Ritter, Pilger und Kaufleute kehrten mit Pfeffer, Zimt, Nelken, Weihrauch, aber auch mit Rosenwasser und dem Brauch, sich zu parfümieren, zurück. Der Überlieferung nach verbreitete sich auf diesem Weg die Damaszener Rose in Europa, deren Name auf Damaskus verweist. Der eigentliche Motor war jedoch der Handel: Venedig, Genua und Pisa bauten dauerhafte Verbindungen zu den Häfen des östlichen Mittelmeers auf, und duftende Waren strömten noch lange durch ihre Lager, nachdem die Kreuzfahrerstaaten untergegangen waren.

Was vom arabisch-persischen Erbe bis heute lebt

Wenn Sie heute ein Fläschchen Parfüm in die Hand nehmen, halten Sie ein Stück dieser Geschichte. Wir haben drei Spuren ausgewählt, die auch in der heutigen Parfümerie sichtbar sind:

• Destillation – Durch Verdampfung und Kondensation wird noch heute ein Großteil der ätherischen Öle aus Blüten, Blättern und Holz gewonnen.
• Rosenessenz – Die Rose bleibt eine der wertvollsten Rohstoffe, und Rosenwasser wird von Marokko bis Indien in der Hautpflege und Küche verwendet.
• Tradition der Attare – Konzentrierte, alkoholfreie Ölparfüms, die in kleinen Mengen direkt auf die Haut aufgetragen werden, sind ein lebendiger Bestandteil der arabischen Parfümerie und werden in den letzten Jahren auch von europäischen Duftliebhabern entdeckt.

Zusammen mit Manuskripten und Gewürzen gelangte auch die Vorstellung nach Europa, dass Düfte zu einem kultivierten Leben gehören. Wie europäische Handwerker diese Idee weiterentwickelten, erfahren Sie im 4. Teil der Serie, der Sie zu den Handschuhmachern von Grasse im Mittelalter und der Renaissance führt.