Warum brechen Nägel – häufigste Ursachen und was man dagegen tun kann

Wie sieht ein gesunder Nagel aus – wo entsteht die Brüchigkeit

Brüchige Nägel lassen sich nicht im Blindflug behandeln. Bevor Sie zum ersten Mittel greifen, das Festigkeit verspricht, lohnt es sich zu wissen, womit Sie es eigentlich zu tun haben. Die Nagelplatte ist nämlich kein lebendes Gewebe – sie besteht aus verhornten Keratinschichten, also dem gleichen Protein, aus dem auch Haare oder die oberste Hautschicht bestehen. Sobald der Nagel über das Nagelbett hinauswächst, findet kein Stoffwechsel mehr statt. Er kann daher nicht von innen „genährt“ werden, wie es in Marketingversprechen oft dargestellt wird – er kann nur vor dem geschützt werden, was ihn schädigt.

Die einzelnen Keratinschichten werden von zwei Dingen zusammengehalten: Fetten und Wasser. Zwischen den Keratinplättchen befindet sich eine dünne Lipidschicht und eine gewisse Menge Feuchtigkeit, die den Nagel flexibel macht und verhindert, dass er bei jedem Stoß auf die Tastatur oder den Reißverschluss einer Jacke bricht. Wenn dieses Bindesystem abnimmt, beginnen sich die Schichten voneinander zu lösen und die Platte verhält sich wie zusammengeklebtes Papier, das nass geworden und wieder getrocknet ist. Ein gesunder Nagel ist glatt, leicht glänzend, über die gesamte Fläche etwa gleich dick und leicht biegsam – nicht hart wie Glas.

Das eigentliche Wachstum beginnt dabei an einem anderen Ort, als wo die Pflege normalerweise ansetzt. Neues Keratin entsteht in der Matrix, also im Keimteil, der unter der Haut am Nagelwurzelansatz verborgen ist. Alles, was Sie heute auf der Platte sehen, ist dort vor einigen Monaten entstanden. Daraus ergeben sich zwei Dinge: Es macht vor allem Sinn, die Umgebung der Nagelwurzel zu schützen, und jede Änderung in der Pflege zeigt sich mit Verzögerung.

Drei Arten von Schäden, die oft verwechselt werden

Wenn Sie Ihre Nägel aus der Nähe betrachten, können Sie anhand des Schadensbildes einiges darüber erfahren, was mit ihnen passiert. Es lassen sich drei Grundsituationen unterscheiden:

• Splitterung am freien Rand – das Ende des Nagels zerfällt in feine Fasern und Schüppchen. Dies ist typischerweise Abnutzung des Teils der Platte, der keinen Kontakt mehr mit dem Bett hat, sodass er am schnellsten austrocknet und am meisten abgerieben wird.
• Abblättern in Schichten – der Nagel blättert wie Blätterteig ab, die Plättchen lösen sich in horizontalen Schichten. Im Hintergrund steht oft der Verlust von Lipiden und der wiederholte Wechsel von Feuchtigkeit und Trockenheit.
• Tiefe Rissbildung – der Riss verläuft quer durch die Platte, manchmal bis zum Bett, und ist berührungsempfindlich. Dies ist oft die Folge einer einmaligen Verletzung oder einer langfristig geschwächten Struktur, die einen weiteren Stoß nicht mehr aushält.

Der Unterschied zwischen ihnen ist beachtenswert, da jeder Typ in eine andere Richtung weist. Splitterung und Abblättern lassen sich durch Anpassung der Gewohnheiten und regelmäßige Handhydration beeinflussen. Ein tiefer Riss hingegen erfordert vor allem Vorsicht und Zeit – bis er nachwächst, kann ihn kein Mittel verbinden.

Und genau Zeit ist eine Größe, die man bei Nägeln nicht überspringen kann. Ein Fingernagel wächst etwa drei Millimeter pro Monat, sodass es vom Wurzelansatz bis zum freien Rand etwa drei bis sechs Monate dauert, bei Fußnägeln sogar deutlich länger. Den beschädigten Teil können Sie also nicht reparieren, sondern nur nachwachsen lassen und abschneiden. Wenn Sie heute mit der Pflege beginnen, sehen Sie das erste wirklich bewertbare Ergebnis nach einigen Wochen, wenn über der Haut ein Stück Nagel wächst, das bereits unter besseren Bedingungen entstanden ist. Ungeduld ist bei Nägeln ein häufiger Grund, warum viele nach zwei Wochen aufgeben.

Die meisten Ursachen für Brüchigkeit fallen in drei Bereiche: Verlust von Wasser und Fetten aus der Platte, mechanische Belastung und Einflüsse, die von innen auf den Organismus wirken. Wenn Sie anhand des Aussehens des Nagels bestimmen, welcher Bereich Sie wahrscheinlich betrifft, sparen Sie sich unnötige Versuche mit Pflege, die nicht auf Ihr spezifisches Problem abzielt.

Häufiges Händewaschen, Chemikalien, trockene Haut um die Nägel

Wenn Sie nach einer äußeren Ursache suchen, die am häufigsten für brüchige Nägel verantwortlich ist, dann ist es Wasser – genauer gesagt, der ständige Wechsel zwischen Nässe und Trockenheit. Sie waschen sich tagsüber problemlos zehnmal die Hände: nach dem Einkaufen, vor dem Essen, nach dem Putzen, auf dem Weg von der Arbeit. Einmaliges Waschen bedeutet dabei gar nichts. Summiert über Wochen und Monate entsteht jedoch ein Zustand, in dem die Haut um die Nägel nicht mehr in der Lage ist, ihre Schutzschicht zu erneuern – und der Nagel, der aus dieser Haut wächst, wird das früher oder später bemerken.

Mit dem Wasser verschwindet nämlich auch das Fett. Auf der Hautoberfläche liegt ein dünner Film aus Talg und Lipiden, der als Dichtung fungiert und die Feuchtigkeit im Inneren hält. Reinigungsmittel lösen ihn auf, denn genau das ist ihre Aufgabe – sonst würden sie Fett und Schmutz nicht von den Händen entfernen. Das Problem tritt auf, wenn sie so oft wiederholt werden, dass die Haut keine Zeit hat, das Verlorene zu ersetzen. Die Nagelplatte ist da nicht anders: Sie enthält eine bestimmte Menge Wasser und Fette, und genau davon hängt es ab, ob sie elastisch oder spröde ist. Ein Nagel, der wiederholt aufquillt und dann austrocknet, verhält sich wie ein Stoff, den man ständig wäscht und trocknet – er verliert allmählich seine Kohäsion und beginnt sich am freien Rand in dünne Schichten zu teilen.

Mehrere Faktoren beschleunigen diesen Prozess merklich:

• Heißes Wasser. Je heißer, desto bereitwilliger löst es den Hauttalg. Lauwarmes Wasser wäscht die Hände genauso zuverlässig und belastet die Haut deutlich weniger.
• Aggressive Seifen. Klassische feste Seifen sind oft alkalischer, als es dem natürlichen pH-Wert der Haut entspricht, und hinterlassen nach dem Waschen das typische Gefühl von „quietschenden“ Händen. Dieses Gefühl ist kein Zeichen von Sauberkeit, sondern von einem gestörten Film.
• Alkoholbasierte Desinfektionsmittel. Sie verdampfen schnell und entziehen der Haut dabei auch Feuchtigkeit. An Händen, die täglich viele Male damit in Berührung kommen, zeigt sich dies sehr deutlich an der Nagelhaut.
• Reinigungs- und Waschchemikalien. Geschirrspülmittel, Oberflächenreiniger und Waschpulver sind für hartnäckigen Schmutz konzipiert, nicht für den Kontakt mit den Händen. Geschirrspülen ohne Handschuhe ist zudem eine Kombination aus gleich drei Belastungen – Hitze, Tenside und langer Kontakt.
• Heizperiode. Im Winter sinkt die Luftfeuchtigkeit sowohl in Innenräumen als auch draußen, und die Haut verdunstet mehr Wasser, als sie ersetzen kann. Daher kehrt die Brüchigkeit der Nägel bei vielen Menschen regelmäßig von Herbst bis Frühling zurück.

Interessant ist, dass sich das Problem fast nie zuerst am Nagel selbst bemerkbar macht. Zuerst bemerken Sie die Umgebung: Die Nagelhaut ist trocken und gespannt, um den Nagelwall entstehen Risse, die Haut an den Rändern reißt oder schält sich. Das hat seinen Grund – die Haut um die Nägel ist dünn, es gibt hier nur wenige Talgdrüsen und sie reagiert praktisch sofort. Der Nagel hingegen wächst langsam, sodass der Teil der Platte, der heute bricht, bereits vor einigen Monaten am Nagelbett entstanden ist. Sie sehen also eine verzögerte Aufzeichnung davon, wie Sie zu Beginn des Winters mit Ihren Händen umgegangen sind, nicht das Bild des heutigen Zustands.

Ein praktischer Hinweis, den es sich zu merken lohnt: Wenn Sie langfristig Risse um die Nägel haben und die Nagelhaut rissig ist, nehmen Sie dies als frühe Warnung. In diesem Moment macht es Sinn, einzugreifen, denn den Nagel, der sich gerade bildet, können Sie noch beeinflussen.

Ganz auf das Händewaschen zu verzichten, ist natürlich weder möglich noch wünschenswert. Der Unterschied liegt jedoch darin, womit Sie Ihre Hände waschen. Milde Waschgele und Duschöle sind so formuliert, dass sie Schmutz entfernen und gleichzeitig einen Teil der Lipide in der Haut belassen – nach dem Abspülen bleibt daher kein Spannungsgefühl zurück. Im Vergleich zu herkömmlicher Seife ist dies eine deutlich geringere Belastung, und bei Händen, die tagsüber oft mit Wasser in Berührung kommen, summiert sich dieser Unterschied. Ebenso helfen Gummihandschuhe beim Putzen und Geschirrspülen sowie gründliches Abtrocknen der Hände, einschließlich des Bereichs um die Nägel, wo Wasser gerne verbleibt.

Mechanische Belastung: Feilen, Maniküre, Handarbeit

Ein Großteil der Schäden, die Sie an den Nägeln sehen, entsteht nicht von innen, sondern durch den täglichen Umgang. Die Nagelplatte ist geschichtet und jedes Hebeln, Kratzen oder grobe Feilen trennt diese Schichten allmählich voneinander. Der Nagel reißt dann nicht auf einmal, sondern schält sich schichtweise ab, am häufigsten am freien Rand. Diese Gruppe von Ursachen lässt sich am einfachsten beeinflussen – durch eine Änderung der Gewohnheiten, nicht durch einen Kauf.

Handarbeit, Reinigung, kleine Stöße

Wir verwenden den Nagel häufiger als Werkzeug, als wir zugeben möchten. Deckel öffnen, Etiketten ablösen, eingetrocknete Flecken abkratzen – in all diesen Situationen fungiert er als Hebel. Je länger der Rand, desto größer der Hebel. Erde und raue Oberflächen schleifen den Nagel an den Seiten ab, feuchte Arbeit macht ihn weich – und ein weicher Nagel bricht leichter. Handschuhe helfen: für Geschirr Gummihandschuhe, für den Garten feste Textilhandschuhe.

Ein eigenes Kapitel ist das Tippen auf der Tastatur und die Bedienung des Displays mit dem Nagel. Bei längeren Nägeln trifft der Schlag auf die Spitze und der wiederholte Druck summiert sich – versuchen Sie bewusst, mit den Fingerkuppen zu tippen. Und dann ist da noch die Länge: Ein Nagel, der deutlich über die Fingerkuppe hinausragt, bekommt viel mehr Stöße ab, von denen Sie nichts wissen. Eine Verkürzung um ein paar Millimeter bewirkt oft mehr als jede zusätzliche Pflege.

Feilen: Richtung, Material, Körnung

Feilen ist ein häufiger Fehler, den Menschen in guter Absicht machen. Eine Metallfeile mit grober Körnung und Bewegung hin und her wirkt auf den Nagelrand wie eine Säge: Die Schichten fransen aus und der Nagel beginnt sich genau dort abzulösen, wo Sie ihn glätten wollten.

• Feilen Sie in eine Richtung, von der Kante zur Mitte. Die Bewegung hin und her fasert die Nagelschichten buchstäblich auf.
• Wählen Sie eine feinere Körnung. Eine Glas- oder feine Schleifpapierfeile entfernt das Material langsamer, dafür ohne den Rand zu reißen.
• Feilen Sie nicht direkt nach dem Baden. Ein durchnässter Nagel ist weich und biegt sich eher unter der Feile, als dass er gleichmäßig abgeschliffen wird.
• Wählen Sie die Form je nach Belastung. Scharfe Ecken fangen sich leichter und brechen ab; bei Händen, die viel in Gebrauch sind, hält eine abgerundete Form besser.

Gel- oder Acrylnägel

Modellierte Maniküre ist an sich kein Feind, vielen Menschen stärkt sie den Nagel. Das Problem liegt oft in der Art und Weise, wie das Material entfernt wird. Das Abziehen des Gels mit dem Nagel nimmt auch die oberste Schicht der Platte mit, und nach mehreren solchen Zyklen ist der Nagel deutlich dünner, durchscheinend und weich. Ähnlich wirkt sich das wiederholte Abschleifen der Oberfläche aus. Es macht daher Sinn, das Material fachgerecht entfernen zu lassen und von Zeit zu Zeit eine Pause einzulegen, damit der Nagel ohne Eingriffe nachwachsen kann.

Nagellackentferner, Aceton, Zurückschieben der Nagelhaut

Ein acetonbasierter Nagellackentferner entfernt den Lack schnell, entzieht dem Nagel aber gleichzeitig Fette und Wasser, sodass er trocken und spröde bleibt. Wenn Sie häufig ablackieren, wählen Sie lieber eine acetonfreie Variante, legen Sie das Wattepad für eine Weile auf den Nagel, anstatt lange zu reiben, und gönnen Sie den Nägeln zwischen den Lacken ein bis zwei Tage Pause.

Eine weitere häufige Ursache ist die aggressive Arbeit mit der Nagelhaut. Die Nagelhaut ist nicht überflüssig: Sie verschließt den Bereich, in dem sich neue Nagelmasse bildet. Wenn Sie sie gewaltsam mit einem Metallwerkzeug zurückschieben oder zu kurz schneiden, können Sie den Wachstumsbereich reizen. Typische Anzeichen sind Querfurchen, die mit einigen Wochen Verzögerung auftreten, sodass Sie sie nicht mehr mit dem Eingriff in Verbindung bringen. Sicherer ist es, die Nagelhaut nur sanft zurückzuschieben, idealerweise wenn sie weich ist.

Was Sie sofort ändern können, ohne Kosten

• Kürzen Sie die Nägel auf eine Länge, die nicht über die Fingerkuppe hinausragt.
• Verwenden Sie den Nagel nicht als Hebel oder Schaber.
• Tragen Sie Handschuhe bei der Reinigung, beim Geschirrspülen und im Garten.
• Schieben Sie die Nagelhaut sanft zurück, reißen Sie sie niemals ab.

Beurteilen Sie das Ergebnis anhand des neu nachgewachsenen Teils am Nagelbett, nicht am Ende des Nagels. Der beschädigte Abschnitt lässt sich rückwirkend nicht reparieren, er muss nachwachsen – bei Händen dauert das etwa drei bis sechs Monate.

Wenn die Ursache nicht nur von außen kommt: Ernährung, Gesundheit, Alter

Egal, ob Sie Ihre Handpflege bereits perfektioniert haben oder gerade erst damit beginnen, es gibt Ursachen, gegen die keine Creme hilft. Der Nagel entsteht tief unter der Haut und wächst langsam – bei den Händen dauert es in der Regel mehrere Monate, bis die gesamte Platte erneuert ist. Die Veränderung, die Sie heute am freien Rand sehen, entspricht oft dem, was in Ihrem Körper schon lange vorher passiert ist. Deshalb lohnt es sich, auch Faktoren in Betracht zu ziehen, die nichts mit der Maniküre zu tun haben.

Unausgewogene Ernährung ist das Erste, was es zu bedenken gilt. Die Nagelmasse besteht aus Eiweiß, daher wirkt sich eine langfristig niedrige Eiweißzufuhr, strenge Diäten oder eine sehr einseitige Ernährung in der Regel auf die Qualität der Nägel aus. Brüchigkeit wird oft auch mit einem Mangel an Eisen, Zink oder B-Vitaminen in Verbindung gebracht. Nahrungsergänzungsmittel sollten jedoch nicht auf gut Glück eingenommen werden – wenn Sie einen Nährstoffmangel vermuten, kann dies durch einen Bluttest beim Hausarzt überprüft werden, der Ihnen auch sagt, was und wie lange Sie ergänzen sollten.

Hormonelle Veränderungen sind der zweite Faktor, den Kosmetik nicht beeinflussen kann. Nägel verändern sich oft während der Schwangerschaft und nach der Geburt, in der Stillzeit und in den Wechseljahren – bei manchen wachsen sie in dieser Zeit schneller und stärker, bei anderen werden sie weicher und splittern. Ähnlich werden auch Schilddrüsenstörungen oder langwierige Erkrankungen genannt, nach denen der Körper seine Kräfte wiederherstellt und das Nagelwachstum in den Hintergrund tritt. Deshalb tritt Brüchigkeit manchmal erst Wochen nach einer anstrengenden Phase auf.

Einige Medikamente und anspruchsvollere Behandlungsverfahren beeinflussen das Nagelwachstum von selbst. Wenn Sie ein neues Medikament eingenommen haben und sich die Nägel seitdem anders verhalten, setzen Sie es nicht eigenmächtig ab – erwähnen Sie es dem Arzt, der es Ihnen verschrieben hat, und suchen Sie gemeinsam nach einer Lösung.

Alter ist der letzte, völlig natürliche Faktor. Mit zunehmendem Alter wachsen die Nägel langsamer, sind trockener, zeigen ausgeprägtere Längsrillen und splittern leichter in Schichten. Es handelt sich nicht um eine Störung, sondern um eine Veränderung, der man die Pflege anpassen kann: Regelmäßigeres Einfetten und schonenderes Kürzen bringen dem reiferen Nagel mehr als jeder einmalige Eingriff.

Kosmetik kann viel, aber sie kann keine Diagnose stellen. Vereinbaren Sie einen Termin beim Hausarzt oder Dermatologen, wenn Sie eine dieser Veränderungen bemerken:

• plötzliche Farbveränderung – Gelbfärbung, starkes Weißwerden oder ein dunkler Streifen im Nagel;
• Veränderung der Form oder Struktur: tiefe Rillen, Vertiefungen, Deformierungen oder Ablösung des Nagels vom Nagelbett;
• Schmerzen, Schwellungen, Rötungen oder Nässen der Haut um den Nagel herum;
• Betroffenheit aller Nägel gleichzeitig, nicht nur eines oder zweier;
• Brüchigkeit, die Monate anhält und weder auf eine Änderung der Pflege noch auf schonenderen Umgang reagiert.

Betrachten Sie es als Arbeitsteilung. Nährende Handcremes, Öle und Balsame können den Nagel und die Haut um ihn herum mit Feuchtigkeit versorgen und vor dem Austrocknen schützen – das ist genau der Teil, den Sie selbst in der Hand haben. Was dabei im Körper passiert, kann jedoch nur ein Arzt beurteilen. Wenn beide Seiten funktionieren, hat die tägliche Pflege einen sichtbaren Sinn; wenn Sie mit Kosmetik versuchen, eine gesundheitliche Ursache zu überdecken, wird das Ergebnis ausbleiben.

Tägliche Pflege für gesunde Nägel – Schritt für Schritt

Nägel regenerieren sich nicht über Nacht. Sie wachsen langsam, daher dauert es Monate, bis sichtbare Veränderungen auftreten – es lohnt sich also, auf Gewohnheiten zu setzen, die Sie täglich wiederholen können, anstatt auf eine einmalige Kur. Die gute Nachricht ist, dass eine solche Routine weder kompliziert noch langwierig sein muss. Ein paar kleine Dinge, die sich leicht in den Alltag integrieren lassen, erledigen den Großteil der Arbeit.

Tägliches Minimum

• Sanfte Reinigung. Versuchen Sie, aggressive Seife gegen ein mildes Wasch- oder Duschgel auszutauschen und waschen Sie Ihre Hände mit lauwarmem Wasser. Heißes Wasser entfernt den schützenden Fettfilm der Haut schneller als lauwarmes.
• Creme nach jedem Wasserkontakt. Dies ist der Punkt, der am häufigsten vergessen wird. Trocknen Sie Ihre Hände nach dem Waschen ab und cremen Sie sie sofort ein – nicht nur den Handrücken, sondern massieren Sie die Creme auch in die Fingerspitzen und die Nagelhaut ein. Eine kleine Packung am Waschbecken ist praktischer als eine große Tube, die im Badezimmer versteckt ist.
• Handschuhe für nasse und schmutzige Arbeiten. Geschirrspülen, Putzen, Arbeiten mit Reinigungsmitteln oder Gartenarbeit – überall helfen Gummi- oder Arbeitshandschuhe. Wenn Ihre Hände darin schwitzen, ziehen Sie dünne Baumwollhandschuhe darunter an.
• Öl für die Nagelhaut am Abend. Der beste Zeitpunkt ist vor dem Schlafengehen, wenn Sie Ihre Hände nicht mehr waschen werden. Geben Sie einen Tropfen auf das Nagelbett jedes Fingers und massieren Sie ihn mit kreisenden Bewegungen ein. Eine geschmeidigere Nagelhaut reißt weniger und es entstehen weniger Risse.

Einmal wöchentlich

• Kürzen und Feilen. Nehmen Sie sich dafür eine ruhige Minute. Feilen Sie trocken, in eine Richtung von der Seite zur Mitte, und glätten Sie die Kante mit der feineren Seite der Feile. Lassen Sie den freien Rand eher gerade mit leicht abgerundeten Ecken.
• Längenüberprüfung. Eine nachhaltige Länge ist die, mit der Sie im Alltag gut zurechtkommen und die nicht bricht. Wenn die Nägel immer an derselben Stelle reißen, sind sie für Ihren täglichen Gebrauch einfach zu lang.
• Intensivere Handkur. Ab und zu freut sich die Haut über einen reichhaltigen Balsam oder eine feuchtigkeitsspendende Maske für die Hände, idealerweise über Nacht unter Baumwollhandschuhen.
• Pause vom Nagellack. Wenn Sie Ihre Nägel regelmäßig lackieren, gönnen Sie ihnen nach dem Entfernen des Lacks ein paar Tage Ruhe und pflegen Sie sie umso gründlicher.

Was Sie besser vermeiden sollten

Einige Gewohnheiten schwächen den Nagel unnötig, ohne dass Sie ein Produkt benötigen: das Abreißen von Rissen und abblätternden Nagelschichten, das Schneiden der Nagelhaut mit einer Schere oder das Öffnen von Verpackungen mit dem Nagel. Wenn der Nagel immer an derselben Stelle bricht, sich verfärbt oder sich vom Nagelbett löst, lassen Sie es von einem Fachmann beurteilen – kosmetische Pflege ersetzt keine ärztliche Untersuchung.

Einige Tipps zur Ausstattung Ihrer Routine

Die konkrete Marke ist nicht entscheidend, die Regelmäßigkeit zählt. Wenn Sie jedoch nach Produkten suchen, die in die beschriebene Routine passen, schauen Sie in der Kategorie Körperpflege nach nährenden Körperbalsamen und Duschölen – solche Serien bieten beispielsweise Bioderma Atoderm, La Roche-Posay Lipikar oder CeraVe an. Duschöl ersetzt die herkömmliche Seife, Balsam dient zur Pflege der Hände nach dem Baden. Für die abendliche Massage der Nagelhaut eignet sich ein leichter Trockenöl, wie etwa Nuxe Huile Prodigieuse, und für die wöchentliche Kur gibt es feuchtigkeitsspendende Handmasken, die unter anderem von Dermacol angeboten werden.

Betrachten Sie dies als Tipps zum Ausprobieren, nicht als Pflichtausstattung. Die Routine funktioniert auch mit Produkten, die Sie bereits zu Hause haben – entscheidend ist, dass Sie sie lange genug beibehalten, damit der neue, besser gepflegte Nagel nachwachsen kann.